Должен всегда быть один и только один DNS сервер, который имеет прямой доступ к DNS информации для специфического домена. Этот DNS сервер называется первичным сервером имени домена. Вторичный сервер имени домена - это DNS сервер, который периодически загружает копию первичного сервера имени домена. Вторичные сервера имени домена делают делают это путём запроса первичного сервера имени домена (обычно каждые 6 часов, но администратор домена может устанавливать эту проверку так часто, как ему нравится) для того, чтобы увидеть, изменилась ли первичная информация. Если да, то вторичный сервер просто снова загружает таблицу от первичного.
Может быть столько вторичных серверов имени домена, сколько будет угодно DNS администратору. Чтобы сделать их полезными, администратор должен удостовериться, что DNS администратор домена родительского уровня знает о них, иначе вторичные сервера никогда не будут запрашиватся, даже если с первичным сервером нельзя связаться.